日本科学家结束了厨师们在辛辣洋葱面前两千年的痛苦，他们培育出一种不会让人流泪的洋葱。据日本《每日新闻》报道，这种名为“微笑球”的洋葱品种种植在北海道北部，其受欢迎程度日益提高，预计今年将销售180吨。种植者证实，经过几个世纪作为次要成分与其他较温和的食材一起使用，洋葱如今已成为日本料理的主食。House Foods Group公司是二十年来非刺激性洋葱研究的领先企业，其负责人Noryo Masamune说：“将洋葱切成5到7毫米厚的粗块，加入少许盐、干香草和橄榄油，你就能品尝到它的甜味。”许多厨师为了防止洋葱流泪，各显神通，比如将洋葱放入水中、冷冻，或是在嘴里放一片面包再切。眼泪是身体排出这种刺激物的方式。2002年发表在《自然》杂志上的一篇研究论文中，由Shinsuke Imai博士领导的日本团队发现了一种此前未知的酶，它负责引发这一过程，随后他们开发出一种“无泪”蔬菜，其形状、味道和营养价值与洋葱相似，但不会在人的眼中产生酸质。Imai的发现获得了2013年的搞笑诺贝尔奖，这是一个为有趣且非故意的发现而设立的讽刺性奖项。该品种是通过用重离子辐射洋葱以产生基因突变而培育的，这几乎消除了所有致泪因素。“微笑球”的创制归功于发现了洋葱中导致流泪的物质。众所周知，切洋葱会释放出能产生挥发性气体的酶。这种气体与眼睛的自然水分发生反应，形成一种轻度的硫酸。
