В классе, полном ярких творческих занятий и разговоров на японском и английском языках, ученики Международной школы Окинавы в городе Нанго преуспевают в работе с ножницами, соломой, пластиковыми бутылками и воздушными шарами. Некоторые используют мерные стаканчики для экспериментов. Среди 21 ученика первого класса, вовлеченных в творческие занятия, 66% — это дети, чьи семьи переехали извне префектуры Окинава, большинство из них из столичного региона Токио. Международная школа Окинавы была основана в городе Наха в 2003 году как международное дошкольное учреждение и сегодня является аккредитованной школой, предлагающей международную программу бакалавриата (IB), охватывающую дошкольное, начальное и среднее образование. В этом году ученики из других префектур составили более 60% от общего числа учащихся, впервые превысив количество местных учеников. Некоторые из них перешли из аккредитованных школ программы IB в Токио. Имея два кампуса — один в городе Наха для дошкольного и начального образования, а другой в Нанго для начальной и старшей школы, — школа Окинава насчитывает около 220 учеников в возрасте от 3 до 18 лет, начиная с сентября. Миссия школы — воспитывать мировых лидеров, способных преуспеть на международной арене. Во время пандемии COVID-19 с распространением удаленной работы все больше семей связывались с Международной школой Окинавы с вопросом о переезде в префектуру специально для образования детей. Репутация школы значительно выросла после того, как ее первый выпускник старшей школы показал второй по стране средний балл по международному экзамену IB в 2022 году среди примерно 70 аккредитованных школ по всей стране. Во многих случаях для переезда в Окинаву переезжают только мать и ребенок, в то время как отец остается в Токио на работе. Некоторые отцы с гибким графиком работы часто ездят между Токио и Окинавой, и часть из них приняла решение о переезде после долгого пребывания в префектуре во время отпуска. Директор Международной школы Окинавы Сого Окума сказал: «Международная атмосфера и природная красота Окинавы, безусловно, привлекательны, но для многих семей решающим фактором являются разумные расходы». Он добавил: «Несмотря на инфляцию и ослабление иены, стоимость обучения и жизни на Окинаве можно покрыть за те же деньги, что и на жизнь в центре Токио». Годовые расходы на начальное образование в Международной школе Окинавы, включая обучение и другие сборы, составляют около 1,5 миллиона иен (9600 долларов), в то время как на среднее образование — около 1,8 миллиона иен. Хотя расходы выше, чем в государственных школах, они все еще ниже, чем в большинстве международных школ Токио. На фоне растущего интереса японских семей к международному образованию префектура Окинава стала привлекательным вариантом для тех, кто хочет отправить детей в международные школы, но с меньшим финансовым бременем, — заявил Окума. В ответ на растущий спрос после пандемии школа приняла участие в образовательной ярмарке в Токио в 2024 году, где собрались международные и частные школы со всей страны, а также запустила веб-сайт для поддержки в поиске жилья в партнерстве с риэлторами Окинавы, чтобы помочь с «переездом в образовательных целях». В результате в том году школа получила 173 запроса из других префектур, что более чем вдвое превышает 77 запросов из самой префектуры Окинава. Как сообщила Международная школа Окинавы, родители, переехавшие на Окинаву, высоко оценили комфортную атмосферу в префектуре. Школа процитировала одного отца: «В отличие от Токио, мы не чувствуем, что другие родители судят нас по месту, где мы живем, или по тому, что мы носим». Другой отец сказал: «Мы живем здесь без давления». Чтобы избежать правовой неопределенности, многие японские родители, отправляющие детей в международные школы, выбирают систему двойной записи, когда ребенок одновременно зачисляется в международную и государственную местную школу. Хотя одобрение такого arrangement находится на усмотрение местного образовательного совета, муниципалитеты префектуры Окинава в принципе одобряют его.
