一个寒冷多风的冬日午后，一对年轻夫妇穿着运动衫和帽子，站在东京北部足立区谷津站附近一家房地产公司的公寓列表前。一位二十五岁左右的女性发型师说：“我们正考虑搬到这个地区，因为我们听说这里便宜一些，但也听说这里的声誉不太好，晚上可能不安全，所以我们正在这里看看。”她补充道：“到目前为止，这里看起来真的和其他任何地方一样。”对外界来说，足立区，特别是其商业和娱乐区如谷津，长期以来一直被认为是东京最危险的地区之一，廉价的酒吧、弹珠机厅和破败的公共住房区营造出一种阴森的氛围。事实上，在新冠疫情略有上升之前，该地区的犯罪率已连续数十年稳步下降。警方数据显示，自21世纪初达到顶峰以来，足立区的盗窃、袭击和其他犯罪案件报告已急剧下降。然而，对危险的感知消退得更慢。在最近翻新后，谷津站已成为一个新商业综合体的门面，高档商店为其增添了都市的优雅。但步行一小段距离后，满是亚洲咖啡馆和餐馆的破败建筑便映入眼帘。足立区设计与规划部门负责人大岸诚二在2021年进行的一项调查中发现，“谷津居民的安全感尤其低”，约68%的参与者将当地的安全水平评为差。这一趋势在20至40岁的人群以及在该地区居住时间相对较短的人中更为明显。大岸补充道：“与过去相比，犯罪数量有所减少，老居民倾向于感到更安全，但对于新来者，不安全感仍然很高。”统计数据与感受之间出现了差距，即日本警方所称的“总体安全感”，这是一个全国性的现象。民调显示，尽管犯罪率处于历史低点，但越来越多的人表示他们在自己的社区感到不安全。这一现象部分是由人口减少、社会纽带的松懈以及社交媒体上误导性信息的持续流动和主流媒体对某些犯罪事件的夸大报道所推动的，这创造了一种超越现实危险的感觉。在谷津，旧街道、活跃的夜生活和大量外国人口的组合持续了这一形象，尽管工人和居民将该地区描述为相当团结和安静。二十年来，日本的犯罪率似乎在持续下降。根据《刑法》的犯罪案件，从盗窃到暴力犯罪，在2002年达到约285万件的峰值，随后在警方加强、新法规和居民广泛参与犯罪预防的推动下，开始了长期的下降。到2021年，全国总数已降至约56万件，创下二战以来连续七年下降的最低纪录。最近这一轨迹略有改变，犯罪数字连续三年上升。2024年，犯罪数量比前一年增加了4.9%，达到约73.7万件，这仍远低于21世纪初的水平。随着居民在新冠疫情后重返街头并恢复日常活动，犯罪机会也随之增加。日本人口老龄化也使情况复杂化，老年人现在更多地表现为犯罪者（尤其是在商店盗窃案中）和受害者（尤其是在欺诈和网络犯罪案中）。20世纪70年代，传播理论家乔治·格伯纳创造了“残酷世界综合症”一词，用以描述密集接触暴力或负面媒体如何使人们认为世界更加危险，即使犯罪率稳定或正在下降。
