En una tarde de invierno fría y ventosa, una pareja joven con camisetas y gorras deportanas frente a un listado de pisos en una agencia inmobiliaria cerca de la estación Takanoduka, en el distrito de Adachi, en el norte de Tokio. Una mujer de unos 25 años, peluquera, comenta: «Estamos considerando mudarnos a esta zona porque hemos oído que es un poco más barata, pero también hemos oído que su reputación no es muy buena y que puede ser insegura por la noche, por lo que estamos recorriendo la zona para echar un vistazo». Añade: «Por ahora, se parece a cualquier otro barrio de verdad». Para los forasteros, el distrito de Adachi, especialmente sus zonas comerciales y de ocio como Takanoduka, siempre ha sido conocido como uno de los barrios más peligrosos de Tokio, donde los bares baratos, las salas de pachinko y los complejos residenciales en ruina crean una atmósfera siniestra. En realidad, las tasas delictivas en la zona han disminuido constantemente durante décadas antes de aumentar ligeramente tras la pandemia de COVID-19. Los datos policiales muestran que las denuncias por robo, agresión y otros delitos en Adachi han disminuido drásticamente desde que alcanzaron su punto máximo a principios de la década de 2000. Sin embargo, la percepción del peligro se ha desvanecido más lentamente. Tras una reciente renovación, la estación Takanoduka se ha convertido en la fachada de un nuevo complejo comercial con tiendas de lujo que añaden un toque de elegancia urbana. Pero a poca distancia a pie de la estación, aparecen edificios en ruina llenos de cafés y restaurantes asiáticos. Seiji Okushi, jefe del departamento de diseño y planificación de Adachi, afirmó en 2021 que la ward realizó una encuesta y descubrió que «el sentido de seguridad en Takanoduka es particularmente bajo», ya que alrededor del 68% de los participantes calificaron el nivel de seguridad local como pobre. Esta tendencia es más pronunciada entre las personas de 20 y 40 años y aquellos que han vivido en la zona durante un período relativamente corto. Okushi añadió: «En comparación con el pasado, el número delictivos ha disminuido y los residentes de larga tienden a sentirse más seguros, pero para los recién llegados, el sentimiento de inseguridad sigue siendo alto». Ha surgido una brecha entre las estadísticas y los sentimientos, o lo que la policía japonesa llama «sentimiento general de seguridad», a nivel nacional. Las encuestas muestran que, a pesar de las tasas delictivas históricamente bajas, más personas dicen sentirse inseguras en sus barrios. Este fenómeno es alimentado en parte por la disminución de la población, el debilitamiento de los lazos comunitarios y el flujo constante de publicaciones engañosas en las redes sociales y la cobertura mediática principal que magnifica ciertos delitos, creando una sensación de peligro que supera la realidad. En Takanoduka, la combinación de calles antiguas, vida nocturna activa y una gran población extranjera ha perpetuado esta imagen, aunque los trabajadores y residentes describen la zona como bastante cohesionada y tranquila. Durante dos décadas, las tasas delictivas en Japón parecían estar en declive continuo. Los delitos del Código Penal, que van desde el robo hasta los delitos violentos, alcanzaron su punto máximo con alrededor de 2,85 millones de casos en 2002, luego comenzaron una larga disminución impulsada por el refuerzo policial, las nuevas regulaciones y la amplia participación ciudadana en la prevención delictiva. Para 2021, el total nacional había bajado a unos 560.000 casos, marcando la séptima disminución anual consecutiva desde la Segunda Guerra Mundial. Esta trayectoria ha cambiado ligeramente en los últimos años, con las cifras delictivas aumentando durante tres años consecutivos. En 2024, el número aumentó un 4,9% respecto al año anterior hasta unos 737.000 casos, lo que aún representa una fracción de los niveles vistos a principios de la década de 2000. A medida que los residentes volvían a las calles después de la pandemia de COVID-19 y reanudaban sus actividades diarias, aumentaron las oportunidades para el delito. El envejecimiento de la población japonesa también ha complicado la imagen, con los ancianos ahora más visibles como autores, especialmente en casos de robos en tiendas, y como víctimas, particularmente en fraudes y delitos informáticos. En la década de 1970, el teórico de la comunicación George Gerbner acuñó el término «síndrome del mundo cruel» para describir cómo una exposición intensa a medios violentos o negativos puede llevar a las personas a percibir el mundo como más peligroso, incluso cuando las tasas delictivas son estables o en declive.
